习近平主席在二〇二五年新年贺词中强调：“从五千多年中华文明的传承中一路走来，‘中国’二字镌刻在‘何尊’底部，更铭刻在每个华夏儿女心中。”
中华文明源远流长，中华优秀传统文化生生不息，其中就有不少自然新知传承绵延。制作瓷器的黏土有什么特别之处？漆器的漆从什么树上来？植物染技艺是用什么植物来“染”？……新年伊始，“把自然讲给你听”栏目推出“传统文化里的自然新知”系列，请与我们一起沿着时光的长河回溯，发掘与传统文化相关的器物、技艺里有趣的自然知识，感悟自然与文化交融的别样魅力。
——编 者
制作瓷器所需的黏土，需具备成形性能、适度的干燥收缩性能、适度的烧成收缩性能和耐火度。制瓷还要考虑到黏土的矿物组成和化学组成
陶瓷是中华文明的重要名片。我国是世界上陶器起源最早的国家，又发明创造了瓷器。
瓷器是以黏土为主要原料，与其他天然矿物原料一起，经过粉碎混炼、成形，烧制而成的。那么，什么样的土才能做瓷器呢？
制作瓷器所需的黏土，性能上要满足三个方面的要求：一要具备成形性能，即可塑性。黏土与适量的水混炼后形成泥团，在一定外力作用下产生形变但不开裂，当外力去掉后，仍能保持其形状不变；二要具有适度的干燥收缩性能。黏土泥料在干燥过程中，包围在黏土颗粒间的水分蒸发，颗粒相互靠拢引起体积收缩，如果收缩过度就会引起泥坯开裂，因此要保持适度的干燥收缩率；三要具有适度的烧成收缩性能和耐火度。黏土泥料在煅烧时，会发生一系列物理、化学变化而再度收缩，当达到一定温度时还会逐渐熔融软化，如果收缩过度就会导致瓷器变形。为了烧成不软化并达到与釉相适应的烧成温度，黏土应具有合适的氧化铝含量，它是构成瓷胎“骨架”的主要化学成分之一。
判断一种黏土是否适合做瓷器，还要考虑到黏土的矿物组成和化学组成。在矿物组成上，黏土由高岭石、蒙脱石等主要矿物，石英、长石等伴生矿物以及一些有机物质组成。黏土的主要矿物天然具有较好可塑性，主要矿物越多、颗粒越细，可塑性会越高。在化学组成上，黏土的主要矿物是含水的铝硅酸盐，其主要化学成分是二氧化硅、氧化铝和水。因地质生成条件不同，还会含有少量的钾、钠、钙、镁、铁、钛的氧化物等。黏土受组成矿物影响，化学组成变化很大。
黏土有白、灰、黄等各种颜色，这与黏土含有的着色氧化物以及有机物种类、含量有关，但烧成的瓷胎颜色与黏土颜色并不直接相关，而是与着色氧化物含量以及烧成气氛相关度更大。宋代汝窑“雨过天青云破处，这般颜色做将来”，主要采用氧化铁和二氧化钛含量均较高的黏土制成，胎体主要呈淡灰白色，与色如天青的汝瓷釉更协调统一。
有的黏土柔软，可在水中散开，直接淘洗除杂后就可以使用，如高岭土、球土。制瓷之始，通常使用这类柔软细腻的黏土制瓷，如越窑青瓷。高岭土由于含有质量40%左右的氧化铝，需要1400摄氏度左右的高温才能烧结，如邢窑、定窑部分白瓷，所以为了方便烧制通常不会直接用高岭土单一原料制瓷。有的黏土呈致密块状，需破碎淘洗后使用，如瓷石，景德镇至少从宋代开始就使用瓷石制瓷了。
景德镇宋代青白瓷温润如玉，以瓷石为原料制作。瓷石富含绢云母，氧化铝含量较低、钾钠含量高，耐火度低，烧成的瓷器透光度高，尤为适合烧制小件器物。元代青花瓷器大厚重，彩绘精美，采用多种氧化铝含量高的沉积黏土制瓷。而明清景德镇御窑制瓷，无论是青花瓷还是釉上彩瓷，都逐渐采用瓷石加高岭土的“二元配方”制瓷，成就了景德镇瓷器“白如玉、明如镜、薄如纸、声如磬”的美誉。
一瓷跨千年，文明越山海。大自然赋予的黏土与能工巧匠的手艺结合，让中国瓷器的魅力持续传承发扬。
